Photo au-dessus de la ville de Bitche dominée par sa citadelle Vauban au coucher du soleil, dans le Parc Naturel Régional des Vosges du Nord, au Nord-Est du département de la Moselle. Histoire et description de la ville de Bitche.

Bitche est une ville lorraine située dans le Parc Naturel Régional des Vosges du Nord, au coeur du Pays de Bitche et au Nord-Est du département de la Moselle, en région Grand Est. Elle est le chef-lieu du canton de Bitche et de la communauté de communes du Pays de Bitche, dans l'arrondissement de Sarreguemines. Au XIe siècle la cité de Bitche était le siège d'une seigneurie qui dépendait des ducs de Lorraine. Suite à un échange à l'amiable, elle devient la possession des comtes de Deux-Ponts de 1306 à 1609. Elle revient au duché de Lorraine au début du XVIIe siècle, pour être détruite par les Suédois en 1633, puis reprise par les Français en 1676. Louis XIV demande alors au maréchal Sébastien Le Prestre de Vauban de construire à la place du vieux château médiéval une citadelle militaire. La citadelle de Bitche se divise en trois parties, la " petite tête ", le " plateau central " qui accueille les bâtiments principaux, et la " grosse tête ". La citadelle fut rendue aux lorrains entièrement démantelée par les Français, suite au traité de Ryswyck. C'est Louis XV, qui à partir de 1741 va faire reconstruire les fortifications par son ingénieur en chef Cormontaigne. En 1870, elle fut la seule forteresse française invaincue, et elle ne cessa le combat que par ordre du gouvernement. La citadelle de Bitche est classée aux Monuments Historiques depuis 1979. Au pied de la citadelle s'étire le Jardin pour la Paix, un jardin contemporain, né en 2003 sur des plans de l'architecte-paysagiste Florence Robert. Tout proche, rue Saint-Augustin, dans l'ancien hôpital militaire se trouve la médiathèque; construit à la fin du XVIIIe siècle, le bâtiment est inscrit à l'inventaire des Monuments Historiques depuis 1991. Plus au Nord, dans la rue du Ramstein, se trouve le fort Saint Sébastien construit en 1846. Quatre portes s'ouvraient sur la ville au XVIIe siècle, elles furent démantelées avec les fortifications, seule la porte de Strasbourg a été préservée. Située à l'entrée de la rue Maréchal Foch, elle a été inscrite à l'inventaire des Monuments Historiques en 1930. En remontant la rue Maréchal Foch on trouve l'imposant bâtiment du XVIIIe siècle qui accueille l'hôtel de ville, il est dominé par l'église Sainte-Catherine construite en 1773. Quant à la chapelle de l'Étang, dans le coeur historique de la ville, elle a été construite en 1698 à l'emplacement d'un ancien oratoire de 1515, elle renferme une Pietà du XVIe siècle. Non loin de Bitche se trouve le complexe de mémoire de l'ouvrage du Simserhof construit de 1929 à 1936, un des plus importants ouvrages de la ligne Maginot et l'un des mieux conservés. Le camp militaire de Bitche créé par l'administration allemande en 1900 se situe à l'Est de la ville, d'une superficie de 3 468 hectares, il abritait le 128e Régiment d'infanterie, puis le 57e régiment d'artillerie jusqu'à sa dissolution; depuis août 2009, c'est le 16° Bataillon de Chasseurs qui a pris sa place. Bitche est une " Station Verte " prisée par les visiteurs, traversée par la rivière Horn, elle est ceinturée de forêts qui forment un vaste écrin de verdure tout autour de la ville. Elle possède également quatre fleurs au concours des villes et villages fleuris. Situé à 2 kilomètres de la ville, l'étang de Hasselfurth forme une vaste base de loisirs qui comprend un village de vacances très apprécié des touristes.